预分散是涂料设备生产的第一道工序，通过预分散，颜、填料混合均匀，同时使基料取代部分颜料表面所吸附的空气使颜料得到部分湿润，在机械力作用下颜料得到初步粉碎。

在色漆生产中，这道工序是研磨分散的配套工序，过去色漆的研磨分散设备以辊磨机为主，与其配套的是各种类型的搅浆机，近年来，研磨分散设备以砂磨机为主流，与其配套的也改用高速分散机，它是目前使用最广泛的预分散设备。

涂料分散机的关健部件是锯齿圆盘式叶轮，它由高速旋转的搅拌轴带动，搅拌轴可以根据需要进行升降。工作时叶轮的高速旋转使漆浆呈现滚动的环流，并产生一个很大的旋涡，位于顶部表面的颜料粒子，很快呈螺旋状下降到旋涡的底部，在叶轮边缘2.5-5cm处，形成一个湍流区。在湍流区，颜料的粒子受到较强的剪切和冲击作用，很快分散到漆浆中。在湍流区外，形成上、下两个流束，使漆浆得到充分和循环和翻动。同时，由于粘度剪切力的作用，使颜料团粒得以分散，但其剪切力低，从而分散能力较差，不能分散紧密的颜料，对高粘度漆浆不适用。 涂料分散机工作时漆浆的粘度要适中，太稀则分散效果差，流动性差也不合适。合适的漆料粘度范围通常为0.1-0.4pa·s。

一般情况下涂料分散机分散盘叶片的大小是基于物料的流动性和所需求的分散度。物料越稠，分散盘叶片的直径与罐的直径比值越大，相反，物料越稀，分散盘直径与罐的比值越小。这种比值成为叶片与罐的比值。粘稠的物料像可流动性的浆料要求的比值为0.5:1。中等稠度的物料如涂料要求的比值为0.33:1，而稀的物料像着色剂能工作的比值最高为0.125:1。